Nació en Madrid en 1936. Se graduó en la Universidad Complutense de Madrid en 1958, y ese mismo año ingresó en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Se doctoró en 1962. Ha sido profesor en Estados Unidos, Australia y España. En la decada de los 60’s inicia sus estudios en los discos imagales de larvas de Drosophila melanogaster, para desentrañar cómo un cigoto da lugar a grupos de células en el embrión que después se especializan en tejidos estas investigaciones fueron muy importantes ya que sentaron las bases de la genética del desarrollo. Elaboró la teoría de los compartimentos, según la cual, hay clones de células en el embrión que tienen su desarrollo definido por la posición que ocupan. Recibió en 1984 el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
